機能性胃腸症の検査で使われる、胃カメラなど内視鏡はすでにポピュラーであり、身近なものになったと言えるかもしれません。
内視鏡とは、まず連想することの多い、口などから細いファイバーを入れて検査する器具のみならず、手術で使う器具や、現在ではカプセル状で口から飲んで使うものまで、幅広い医療器具を総称した言葉です。
機能性胃腸症に使うものは、俗に「胃カメラ」という言葉から連想される、口または鼻から挿入し、食道や胃の内部を映像で見るタイプのファイバースコープタイプの内視鏡です。
余談ですが、いわゆる胃カメラは世界ではじめて日本で開発されたものです。
内視鏡自体は１９世紀にはすでに開発されていました。膀胱鏡（デルソモ 1853年）、Lichtleiter(ボッチーニ 1805年)などが世界初の内視鏡とされます。内視鏡という意味のEndoscopeという用語は、デルソモが考案したものです。19世紀には「胃鏡」というものが作られ、クスマウルによって世界ではじめて胃の内部が観察されました。
この胃鏡は、口からまっすぐに鏡を胃の中に挿入して中を見るというもので、要するに口から胃までまっすぐにできる人?!しか使えませんでした。 ※ウィキペディアより
「胃カメラ」は、東京大学・宇治達郎とオリンパス光学工業の共同により開発されました。ガストロカメラとよばれ、正式な呼称は「腹腔内臓器撮影用写真機」と称されました。プロジェクトXみたいな話ですが、まさに世界初の胃カメラは日本で開発されたのです。ちなみに狭義の胃カメラとは、このように上部消化管を見る内視鏡のことです。
いまでは内視鏡もどんどん細くなり、また小腸を見るために、口から飲みこんで肛門から出てきたものを回収し、その間に撮影するカプセルタイプのものまで、どんどん進化をつづけているのです。これが機能性胃腸症の診断にも役立っているというわけです。